Musée Historique et Industriel - Musée du Fer

Reichshoffen

L’histoire vivante et passionnante d’une ville des Vosges du nord, fondée par des artisans gallo-romains, souvent détruite par faits de guerre mais toujours reconstruite. Depuis plus de 3 siècles son destin tumultueux et tragique est lié a celui d’une famille d’industriels entreprenants et innovateurs, les Dietrich, qui ont acquis une renommée internationale. De très belles maquettes ainsi que des objets et des documents jalonnent le parcours du visiteur, de la préhistoire au XXème siècle.

Dès le début de notre ère, un quartier artisanal se créa à Reichshoffen non loin des thermes de Niederbronn. La découverte de fours de potiers et de traces d’un bas-fourneau pour produire du fer témoigne d’une intense activité qui cessa au 5e s. avec les invasions barbares.<br><br /> Le nom de Reichshoffen apparut au Moyen Age en 994. Ce n’est qu’en 1286 que Rodolphe 1er de Habsbourg, empereur de l’Empire Romain Germanique, accorda à la bourgade le statut de ville. De cette époque datent le château fort et les fortifications dont la destruction remonte à la guerre de Trente Ans (1618-1648).<br><br /> L’histoire compliquée de Reichshoffen, avec des changements fréquents de propriétaire (duc de Lorraine, évêque de Strasbourg, retour au duc de Lorraine…), se simplifia en 1761 lorsque Jean de Dietrich acheta la seigneurie à l’empereur François 1er. Grâce à la présence combinée de l’eau, des forêts et des mines de fer, ce banquier maître de forges établit un grand empire industriel dans le nord de l’Alsace.

Le musée est sis dans un bâtiment historique, construit en 1759 pour être la résidence du bailli (représentant du seigneur). Il est contemporain de l’église (1772), classée monument historique tout comme le château de plaisance construit en 1769 par le baron Jean III de Dietrich qui avait été anobli par Louis XV en 1761. La demeure du bailli, devenue presbytère catholique en 1819, conserva cette fonction jusqu’en 1972.<br><br /> Les nombreuses et intéressantes découvertes archéologiques mises au jour sur le ban de la commune dans les années 1970-1980 motivèrent la rénovation de l’édifice afin de le transformer en musée. Celui-ci fut inauguré en 1993. Bernard Rombourg, correspondant local pour les fouilles, en fut l’initiateur et le premier conservateur.